एक अमेरिकी संघीय न्यायाधीश ने शनिवार को अमेरिकी राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप का वॉल स्ट्रीट जर्नल, उसकी मूल कंपनी और मीडिया दिग्गज रूपर्ट मर्डोक के खिलाफ 10 अरब डॉलर का मानहानि मुकदमा खारिज कर दिया, यह मुकदमा दोषी यौन अपराधी जेफ्री एपस्टीन से उनके कथित संबंधों के बारे में एक रिपोर्ट पर था।

मियामी में फैसला सुनाते हुए अमेरिकी जिला न्यायाधीश डैरन गेल्स ने मुकदमा पूर्वाग्रह सहित खारिज किया, यानी ट्रंप वही मुकदमा दोबारा दायर नहीं कर सकते।

न्यायाधीश ने कहा कि राष्ट्रपति यह साबित करने में विफल रहे कि प्रतिवादियों ने वास्तविक दुर्भावना के साथ मानहानिकारक बयान प्रकाशित किए, जो मानहानि दावों में सार्वजनिक हस्तियों के लिए कानूनी जरूरत है।

गेल्स ने अपने फैसले में लिखा, "तिनकों का सहारा लेते हुए संशोधित शिकायत जांच में खामियां गढ़ने की कोशिश करती है," और कहा कि अखबार ने रिपोर्ट प्रकाशित करने से पहले "विचारशील और विस्तृत जांच" की थी।

यह खारिजी ट्रंप के लिए झटका है, जो अपने प्रति आलोचनात्मक कवरेज को लेकर मीडिया संगठनों से बार-बार टकराते रहे हैं और अपने दूसरे कार्यकाल में मीडिया संगठनों के खिलाफ कई कानूनी लड़ाइयां लड़ चुके हैं।

वॉल स्ट्रीट जर्नल की रिपोर्ट किस बारे में थी

मुकदमा पिछले साल प्रकाशित एक रिपोर्ट से उपजा था, जो 2003 में एपस्टीन के 50वें जन्मदिन के लिए तैयार जन्मदिन एल्बम में ट्रंप के नाम वाली कथित यौन रूप से सांकेतिक चिट्ठी और ड्राइंग के बारे में थी।

यह एल्बम कथित तौर पर घिस्लेन मैक्सवेल ने तैयार किया था, जो एपस्टीन से जुड़ी थीं।

अखबार के अनुसार चिट्ठी में हाथ से बनी नग्न महिला की रूपरेखा से घिरा पाठ था, और अंत में लिखा था, "Happy Birthday -- and may every day be another wonderful secret."

ट्रंप ने चिट्ठी लिखने से इनकार किया और रिपोर्ट को "झूठी, दुर्भावनापूर्ण और मानहानिकारक" बताया।

उनके मुकदमे में अखबार और उसके पत्रकारों पर जानबूझकर झूठे और अपमानजनक बयान प्रकाशित करने का आरोप था, दावा था कि रिपोर्ट ने काफी वित्तीय और प्रतिष्ठा संबंधी नुकसान पहुंचाया है।

एपस्टीन ने अगस्त 2019 में संघीय यौन तस्करी के आरोपों पर मुकदमे का इंतजार करते हुए न्यूयॉर्क की जेल कोठरी में आत्महत्या कर ली थी।

न्यायाधीश बोले, ट्रंप वास्तविक दुर्भावना साबित नहीं कर सके

अपने फैसले में गेल्स ने कहा कि ट्रंप की संशोधित शिकायत वास्तविक दुर्भावना साबित करने की कानूनी सीमा को पूरा नहीं करती।

उन्होंने अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट के 1964 के ऐतिहासिक फैसले न्यूयॉर्क टाइम्स कंपनी बनाम सुलिवन का हवाला दिया, जिसमें तय हुआ था कि सार्वजनिक हस्तियों को मानहानि का मामला जीतने के लिए यह दिखाना होगा कि प्रकाशन ने जानबूझकर झूठी जानकारी छापी या सच के प्रति लापरवाही बरती।

गेल्स ने लिखा, "संशोधित शिकायत वास्तविक दुर्भावना का दावा करने में कम पड़ती है," आरोपों को अस्पष्ट, निष्कर्षात्मक और कुछ मामलों में अखबार के लेख से असंगत बताया।

न्यायाधीश ने यह भी बताया कि रिपोर्ट में ट्रंप का इनकार शामिल था, उसे नजरअंदाज या कम नहीं किया गया था, पाठकों को बताया गया था कि राष्ट्रपति ने चिट्ठी को नकली कहा और इसे लिखने से इनकार किया।

ट्रंप के वकीलों ने तर्क दिया था कि एपस्टीन से किसी संबंध से इनकार करने के बाद अखबार को कहानी छोड़ देनी चाहिए थी। गेल्स ने यह तर्क खारिज कर दिया, कहा कि ऐसी जरूरत वास्तविक दुर्भावना मानक और प्रथम संशोधन से असंगत होगी।

ट्रंप ने पहले खारिजी के बाद मुकदमा दोबारा दायर किया था

यह फैसला दूसरी बार है जब गेल्स ने ट्रंप का मुकदमा खारिज किया है।

अप्रैल में न्यायाधीश ने मूल शिकायत खारिज कर दी थी, कहा था कि यह पर्याप्त रूप से साबित नहीं करती कि अखबार ने वास्तविक दुर्भावना के साथ रिपोर्ट प्रकाशित की। हालांकि उन्होंने ट्रंप को संशोधित शिकायत जमा करने की अनुमति दी थी, जो राष्ट्रपति की कानूनी टीम ने मई में दायर की। ट्रंप ने फिर कम से कम 10 अरब डॉलर के हर्जाने की मांग की।

शनिवार की पूर्वाग्रह सहित खारिजी का मतलब है कि मामला दोबारा अदालत में नहीं लाया जा सकता।

यह फैसला ट्रंप और मीडिया संगठनों के बीच व्यापक कानूनी टकराव के बीच आया है। इस मामले के अलावा राष्ट्रपति बीबीसी और एसोसिएटेड प्रेस के साथ कानूनी विवादों में रहे हैं, जबकि अन्य समाचार संगठनों ने सितंबर के मध्य में रोके जाने के बाद व्हाइट हाउस पहुंच की बहाली को लेकर उनके प्रशासन पर मुकदमा किया है।

व्हाइट हाउस ने शनिवार के फैसले पर तत्काल कोई सार्वजनिक प्रतिक्रिया जारी नहीं की।